„Haltet sie vom Bergsteigen ab, sie schockiert ganz London“ – so äußerte sich eine Tante über Elizabeth Alice Frances Hawkins-Whitshed Burnaby Main Le Blond, die auf die höchsten Alpengipfel kletterte, Wintersportler:innen fotografierte, das alternative Leben in St. Moritz genoss und Bücher darüber schrieb.

***

Im Jahr 1861 kommt Elizabeth Alice Frances Hawkins-Whitshed in London zur Welt. Sie ist das einzige Kind ihres Vaters, Sir St. Vincent Bentinck Hawkins-Whitshed, 3rd Baron of Killimcarrick. Dessen Familie gehört zur guten englischen Gesellschaft – er ist verwandt mit den Cavendish Bentincks und dem Duke of Portland und kann seine Wurzeln bis zu Katharina der Großen zurückverfolgen.

Ein unterfordertes Kind

Elizabeth verbringt den Großteil ihrer Kindheit und Jugend in Killimcarrick House, einem Herrenhaus im irischen County Wicklow, etwa 18 Meilen südlich von Dublin. Dort spielt sie mit den Hunden und tobt im Wald herum. Erzogen wird sie von ihrer Mutter Anne Alicia (1837–1908), Tochter des Reverend Sir J. Handcock, und einem Kindermädchen, aber als Erwachsene beklagt sie mehrfach, dass sie so gut wie keine Bildung erhalten habe. Für junge Mädchen in adligen Kreisen war das nicht vorgesehen.

Ihr Vater ist mit der Verwaltung des Hauses und der großen Ländereien überfordert. Er überarbeitet sich, isst nicht mehr und stirbt 1871 an sogenannter Nervenerschöpfung. Seine Tochter erbt zwar seinen Besitz, darf ihn als Frau jedoch nicht verwalten oder anderweitig über ihn bestimmen. Außerdem ist sie ja noch minderjährig und kommt deshalb unter Amtsvormundschaft.

Nun wird von ihr erwartet, dass sie bald heiratet und einen männlichen Erben produziert, der Haus und Land übernimmt.

Die erste Hochzeit

Als sie 18 Jahre ist, wird die zierliche junge Frau in London in die Gesellschaft eingeführt und heiratet ein Jahr später Captain Frederick Gustavus Burnaby (1842–1885). Er ist mit 37 Jahren deutlich älter als sie, groß und stark, hat sich als Soldat und Offizier einen Namen gemacht, aber auch als Abenteurer, der im Winter durch Zentralasien reitet und sieben Sprachen spricht. Durch die Heirat bekommt er 1000 GBP im Jahr von Elizabeths Eigentum zugesprochen, der Rest wird für den ersten Sohn aufbewahrt.

In Irland lebt es sich um diese Zeit als Landadlige nicht besonders ruhig – von 1879 bis 1882 herrscht der sogenannte Land War, der zwar kein richtiger Krieg ist, aber dennoch mit Unruhen und manchmal auch Gewalt daherkommt: Bauern und Pächter kämpfen gegen Hunger und Verarmung und wünschen sich Landreformen und mehr Rechte. Meist versuchen sie es mit Arbeitsverweigerung, bis ihnen bessere Behandlung und Bezahlung zugesichert wird. (Aus dieser Zeit stammt übrigens der Begriff des Boykotts.)

Fred entscheidet sich für ein Leben in London. Während Elizabeth sich noch über die große Hochzeitsfeier mit 400 Gästen in Kensington und die extravaganten Geschenke freut, wird ihr danach auf Hochzeitsreise in der Kurstadt Bad Homburg schon ein wenig langweilig. Auch ihre Wohnung in Kensington und Freds Überlegungen, Politiker zu werden, überzeugen sie nicht. Sie hatte gehofft, mit dem großen Abenteurer ein spannendes Leben zu führen.

Ein erstes Abenteuer

Zum Glück geht es doch bald auf Reisen. Bereits schwanger, begleitet sie ihren Mann nach Frankreich und über das Mittelmeer nach Algerien, wo sich um diese Zeit viele reiche englische Tourist:innen aufhalten. Ob die beiden sich dort nur erholen, ist unklar. Möglicherweise sind sie spionierend Spionin unterwegs und erkunden zum Beispiel die Eisenbahnstrecken, die das französische Militär durch Nordafrika baut. Für eine solche Art des unauffälligen Auskundschaftens werden oft Reisende, Landvermesser, Wissenschaftler und Fotografen genutzt.

Am 10. Mai 1880 kommt Elizabeths erster und einziger Sohn Harry Arthur Gustavus St. Vincent Burnaby zur Welt. Den gibt sie bald in die Obhut ihrer eigenen Mutter, weil ihr Arzt ihr verkündet, es bestehe Verdacht auf Tuberkulose und sie solle in die Schweiz reisen.

Der erste Blick auf die Alpen

Im Sommer 1881 sieht sie zum ersten Mal die Alpen. Anfänglich ist sie wenig begeistert. Mit einer Freundin hält sie sich in Interlaken und Montreux auf, und auf die hohen Berge in der Ferne will sie keinesfalls einen Fuß setzen – Bergsteiger:innen riskierten ihr Leben für nichts.

Doch dann wird sie ermutigt, aus dem Ort und in die Berge zu gehen. Und so wandert sie mit ihrer Freundin ganze 90 Kilometer und 1400 Höhenmeter von Montreux nach Chamonix. Ein Erweckungserlebnis: Sofort fühlt sie sich körperlich besser.

Sie schafft sich einen Alpenstock an, in den sie sich jede Begehung bzw. Besteigung gravieren lässt, und bittet die Bergführer, ihr Routen zu zeigen und Techniken beizubringen.

Im Rock auf den Gipfel

Meist ist sie dabei in Reitkleidern unterwegs, mit Absatzschuhen und Hütchen. Im Rock zu klettern, scheint uns heute lächerlich und absurd gefährlich. Und gefährlich war es tatsächlich: Röcke werden nass und schwer im Schnee, oder der Wind fährt darunter und bringt die Trägerin aus dem Gleichgewicht. Aber sie hatten auch Vorteile: Die Frauen konnten sie als Decke benutzen, um sich zu wärmen, hatten großen Taschen für ihre Ausrüstung und konnten ungesehen urinieren. Manche Bergsteigerinnen trugen Pluderhosen, wie auch schon Henriette d’Angeville, die als erste (oder zweite) Frau auf dem Gipfel des Mont Blanc stand.

Auch Elizabeth besteigt von Chamonix aus zweimal den Mont Blanc. Das Bergfieber hat sie gepackt, und das bleibt nicht unbemerkt. Die britische Presse berichtet über ihre Expeditionen, und um diese Zeit muss auch der schockierte Ausruf ihrer Tante erfolgt sein,

Schon 1882 trennt Elizabeth sich wieder von ihrem Mann Fred Burnaby.

Kurzer Überblick über die Geschichte des Alpinismus

Der Alpinismus lässt sich in drei Phasen einteilen:

• 1780er–1850er: Noch sind es wenige Menschen, die etwas Erholsames in der harschen Bergwelt finden. Nur unkonventionelle Einzelpersonen, die es sich leisten können, reisen in die Schweiz, um die urtümliche Natur zu erleben.

• 1850er–1860er: Diese zwei Jahrzehnte sind das „Goldene Zeitalter“ des Alpinismus. Vor allem bürgerliche Engländer:innen reisen in die Alpen, setzen sich ehrgeizige Ziele in Form von Erstbesteigungen und professionalisieren sich. Sie rühmen sich weiterhin ihrer Individualität, denn noch ist die Schweiz nicht überlaufen. Die Infrastruktur, die sich in den langen Jahren zuvor langsam gebildet hat, wird weiter ausgebaut. Als Ende dieser Zeit kann man eventuell den Absturz am Matterhorn sehen, bei dem 1865 drei englische Bergsteiger und ein Bergführer ums Leben kamen. Queen Victoria soll überlegt haben, das Bergsteigen für Engländer:innen zu verbieten.

• Ab 1870er: Der Massentourismus beginnt. Thomas Cook organisiert Gruppenreisen, an denen sich nun auch weniger wohlhabende Tourist:innen beteiligten. Sie möchten dem Stress des modernen, industriellen Lebens in der Stadt entkommen. In der Schweiz werden Wege und Hütten gebaut. Hotels werden errichtet, der Kurtourismus entsteht. Es erscheinen Reiseführer wie der uns heute noch bekannte Baedeker. Dass es Spaß macht zu wandern, entdecken die Menschen erst, als sie im Alltag nicht mehr gezwungen sind, alles zu Fuß zu erledigen, weil es mehr öffentliche Transportmittel und Fahrräder gibt. Die „alten“ Bergsteiger – reich, weiß, aus der Oberschicht – sind entsetzt und fühlen sich überrannt. Elizabeth sagt: „I have an aversion to tourists“.

Als Frau auf den Bergen – aber nicht allein

Mit jeder neuen Besteigung erkennt Elizabeth, dass sie Kontrolle über ihren Körper hat, dass sie besonnen handeln und die richtigen Entscheidungen treffen kann. Vielleicht ist sie gar nicht so krank, wie die Ärzte sagen? Vielleicht hat sie in Irland und England einfach nie Gelegenheit gehabt, sich auszuprobieren?

Bewegung, das merkt sie jetzt, heilt nicht nur ihren Körper, sondern auch ihren unterforderten Geist. Sie lernt viel, zum Beispiel, wie man Temperatur und Luftdruck misst, wie man Blumen und Steine sammelt und klassifiziert und wie man beim Aufstieg Probleme löst und Routen findet.

So geht es vielen Frauen um diese Zeit: Ihr Leben lang fühlen sie sich überflüssig und dürfen nichts lernen. In den Alpen fühlen sie sich frei.

Im englischsprachigen Wikipedia-Artikel steht, Elizabeth sei Pionierin des Bergsteigens gewesen zu einer Zeit, in der es kaum Frauen gab, die auf Berge stiegen. Aber wenn man sich Elizabeths Fotos ansieht (und von denen gibt es zahlreiche), sieht man dort jede Menge Frauen, die am Seil die Hänge hoch klettern oder im Engadin Wintersport betreiben!

Es scheint eine gute Zeit gewesen zu sein, in der Frauen zwar immer noch Angst haben mussten, auf einsamen Wegen von Männer bedroht zu werden – oder auch in Hotels und Berghütten solchen Exemplaren zu begegnen, die ihren Raum nicht mit Frauen teilen wollten. Bestimmt wurden sie beim Bandyspielen und am Berg oft genug beobachtet und verspottet.

Doch die Tourismusbranche erkennt, dass sie eine eigene Zielgruppe sind. Die Reiseführer weisen auf für Frauen geeignete Touren hin. Bei der Verteilung der Bergführer wird darauf geachtet, dass sie Begleiter wählen können, mit denen sie sich wohlfühlen. Es werden mehr Damensattel angeschafft, damit die Frauen auf Pferden oder Maultieren zum Ausgangspunkt ihrer Besteigungen kommen.

Pointe Burnaby

Ab 1883 unternimmt Elizabeth auch Winterbesteigungen und kann sich verschiedener Erstbesteigungen rühmen. Nachdem sie den Ostgipfel des Bishorns erreicht hat, wird er ihr zu Ehren Pointe Burnaby genannt. Auch dass ihr einmal fast die Nase abfriert, hält sie nicht von weiteren Eroberungen ab.

Im selben Jahr erscheint ihr erstes Buch mit dem Titel The High Alps in Winter; or Mountaineering in Search of Health (Die Hochalpen im Winter oder Bergsteigen für die Gesundheit). Im Alpine Journal des englischen Alpine Club wird es jedoch verrissen als wohl das schwächste und trivialste Buch, das einem alpinistisch interessierten Publikum je vorgesetzt wurde.

Ab 1884 hält sie sich regelmäßig in St. Moritz im Hotel Kulm auf.

Sie besteht als erste Frau die Prüfung für Eislauf der Männer.

Sie erhält die Goldspange der Schlittschuh-Vereinigung in St. Moritz.

Winter- und Sommertourismus

Die Begeisterung für die Wintersaison in den Bergen wird immer größer. Denn während Engländer:innen nur düstere, nasse Winter kennen, kann man in den Bergen auch bei Schnee auf der Sonnenterrasse sitzen und sich bräunen. Das Hotel Kulm installiert elektrisches Licht und eine neue Heizung. Es werden Curling-, Bandy- und Eislaufringe sowie Tennisplätze/-hallen und Rodelbahnen gebaut. (Das Skifahren wird erst in den 1890ern beliebt.)

In St. Moritz ist aber nicht die beste Gesellschaft versammelt. Elizabeths schockierte Tante würde wohl niemals ins Engadin reisen. Denn dort urlauben Autor:innen, Musiker:innen, Künstler:innen, Journalist:innen, Schauspieler:innen – all jene, die den gesellschaftlichen Konventionen eine Weile entfliehen möchten oder nach einer skandalösen Scheidung oder Affäre Abstand brauchen.

Hier probieren sie sich aus, stellen Beziehungen und Geschlechterbilder infrage. Leslie Stephen (der Vater von Virginia Woolf und begeisterter Bergsteiger) bezeichnet die Alpen als „playground of Europe“.

Elizabeth als Fotografin

Elizabeth fotografiert all das. Sie hat sich in ihrem Hotelzimmer eine Dunkelkammer eingerichtet. Fotografieren, das dürfen Frauen, weil man dafür schließlich auch „weibliche“ Eigenschaften wie Sorgfalt braucht, statt männlicher Kraft.

Sie macht dokumentarische Naturaufnahmen, aber auch Sportaufnahmen mit modernen Kameras mit kürzeren Belichtungszeiten, was für die Sportfotografie natürlich ideal ist.

Die Aufnahmen verschenkt sie oft als Preise für Sportwettbewerbe oder verkauft sie für den von ihr gegründeten St. Moritzer Hilfsfonds. Vom Alpine Club werden ihre Bilder nur anonym ausgestellt. Sie wird Mitglied in der Royal Photographic Society und erhält später deren Ehrenmedaille.

Die zweite Hochzeit

Im Jahr 1884 lernt sie in Davos einen gewissen Dr. John Main (1854–1892) kennen, einen Doktor und Universitätsdozenten für Ingenieurwissenschaften. Er ist 31 Jahre alt und begeistert sich sowohl wissenschaftlich als auch ästhetisch für die Berge. Klettern geht er nicht. John hat Elizabeth möglicherweise an ihren Vater erinnert, denn auch John war von seinen beruflichen Aufgaben überfordert und überarbeitet. Er war langfristig krankgeschrieben.

Nachdem Elizabeths erster Mann, Fred Burnaby, 1885 in einer Schlacht im Sudan fällt, heiratet sie 1886 John Main. Auch er erhält 1000 GBP pro Jahr aus ihrem Vermögen. Daheim in England regt sich die englische Presse weiterhin über ihr Gebaren auf, aber Elizabeth ist weit genug entfernt, um daran keinen Gedanken zu verschwenden.

Für ihren Sohn findet sich nun eine offizielle Regelung: Elizabeths Mutter behält die Vormundschaft und heiratet einen deutlich jüngeren Mann (den ehemaligen Privatsekretär von Fred Burnaby), sodass der Sohn zwei Vormünder hat und jemand sich um die irischen Ländereien kümmern kann.

Sie hilft bei der Gründung einer englischen Zeitung für Tourist:innen vor Ort und schreibt über das Bergsteigen und den Wintersport für britische und amerikanische Magazine. Ihr Mann hält wissenschaftliche Vorträge über Mathematik, Astronomie und Eis.

Es hält nicht lang

Wenig später trennt Elizabeth sich schon wieder von ihm. Woran es liegt, weiß niemand. Sie erwähnt ihn in ihrer Autobiografie kein einziges Mal, und sie wird in seinem Nachruf nicht beachtet. Er zieht mit einer Schwester oder Cousine in die USA und arbeitet in Denver als Investmentbanker. Als er 1891 stirbt, will Elizabeth den ihr zustehenden Erbanteil nicht annehmen.

1890 ist Elizabeth als Expertin für die Abnahme einer Bergführerprüfung dabei.

1895 ist sie im Finale der Schweizer Rasentennis-Meisterschaft. (Tennis galt damals als Sport für Außenseiter:innen und Sonderlinge.)

1897 trifft sie auf Giovanni Segantini, um mit ihm im Auftrag des Verkehrsvereins über die Weltausstellung 1900 zu sprechen. Segantini möchte gern einen Pavillon gestalten, in dem die gesamte Bergwelt des Engadins als Panorama dargestellt wird. Aus finanziellen Gründen wird daraus leider nichts. Elizabeth fotografiert ihn am Silsersee.

Sie begeistert sich auch fürs Radfahren und legt über 90 km von Chur bis St. Moritz auf dem Sattel zurück, fährt nach Italien und Frankreich. Die Frauenrechtlerin Susan B. Anthony sagte einmal, das Fahrrad habe mehr für die Emanzipation der Frauen getan als alles andere, weil die Frauen dadurch viel mobiler und freier wurden. Elizabeth hätte wohl zugestimmt.

Ärzte warnen, Männer winseln

Währenddessen warnt die Ärzteschaft, dass sportliche Überanstrengung den Frauen das Kinderkriegen erschwere und Bobfahren ihren Brüsten schaden können. Immer wieder werden biologische Gründe angeführt, um Frauen im Haus zu halten.

Und mit Ende des 19. Jahrhunderts ändert sich langsam die Einstellung den Frauen gegenüber wieder.

„Ich bin sonst absolut kein Weiberfeind“, schreibt ein freundlicher Herr, aber: „Offen gestanden, bedaure ich es, dass ein weiblicher Fuss den stolzen Nacken dieses männlichsten aller Berge betreten hat“.

Der männlichste aller Berge. Egal, welchen er gemeint hat: Alle Berge sind für diese Männer männlich. Sie sind dafür da, bestiegen und besiegt zu werden und zu zeigen, was Naturburschen erreichen können. Um diese Zeit lief es nicht gut für die Männer. So viele lebten inzwischen in der Stadt und arbeiteten als Anwalt oder im Büro. Sie verweichlichten, waren körperlich nicht mehr fit. Deshalb verlor England auch Kriege.

Gleichzeitig erzielten die Frauen erste Siege für ihre Gleichberechtigung: Sie bekamen mehr Rechte in der Ehe, sie arbeiteten häufiger, studierten häufiger.

Die Natur sollte den Männern also helfen, wieder stärker, leistungsfähiger, männlicher zu werden, nicht nur, was ihre Körperkraft anging, sondern auch ihren Entdeckungsgeist.

Der Nationalgedanke spielt dabei natürlich auch immer eine Rolle. Wenn die Engländer auf schweizerische Berge steigen, stärken sie die „imperiale Macht“ Englands.

Frauen hatten in dieser Welt nichts zu suchen. Die Männer wollten doch endlich wieder Männer sein und sich nicht gleich wieder bedroht fühlen vom schwachen, aber so manipulativen Geschlecht.

Alpenvereine und andere Clubs

Um einen geschützten Raum zu haben, gründen Männer wohl schon immer Clubs und erlauben Frauen den Zutritt nicht. So war es auch in den Alpenvereinen. 1907 wurden Frauen aus dem Schweizer Alpenclub ausgeschlossen und erst 1980 wieder zugelassen. Im DAV nahmen die letzten Sektionen erst ab 1997 wieder Frauen auf.

Der berühmte Golfclub im schottischen St. Andrews hat noch später Frauen zugelassen: 2014.

Auf Long Island wird Lehrerinnen das Fahrradfahren verboten, es sei unsittlich.

1907 wird in Wimbledon das Frauen-Doppel abgeschafft.

Einer der Gründer der modernen Olympischen Spiele und Präsident des Komitees, Pierre de Coubertin, sagt, Frauen haben im Sport generell nichts zu suchen.

(Aber nicht nur Frauen betrifft die Ausschlusswut der weißen Männer: Schwarze Männer werden vom Baseball ausgeschlossen, sobald der Sport professioneller und lukrativer wird. Über Schwarze Frauen muss man wohl gar nicht erst reden, genauso wenig wie über Homosexuelle und später natürlich jüdische Menschen.)

Nur was dokumentiert wird, hat stattgefunden

Um nachweisen zu können, dass man (Mann) wirklich auf dem Gipfel eines Berges gestanden hatte, musste man dies dem Alpine Club oder seinem jeweiligen Verein melden, der es dann durch Dokumentation offiziell machte. Die Bergsteiger konnten auch selbst Artikel über ihre Taten veröffentlichen. Frauen war das zwar anfangs noch erlaubt, aber nur anonym. Je mehr sich die Männer organisierten, desto weniger Platz bekamen die Frauen.

All das mag neben ihrem Privatleben auch ein Grund für Elizabeth gewesen sein, den Alpen den Rücken zu kehren.

1898 ist sie zwar noch bei der ersten Überschreitung des Piz Palü durch eine reine Frauenseilschaft (cordée féminine) dabei, gemeinsam mit Evelyn McDonell.

Von 1899 bis 1902 versucht sie sich an Filmaufnahmen, die in 1 bis 2 Minuten Länge Sportereignisse im Engadin zeigen. Heute sind diese Filme leider verschollen.

Nach Norwegen mit dem liebsten Bergführer

Aber dann wendet sie sich nach Norden und ist zwischen 1897 und 1899 mehrfach in Nordnorwegen unterwegs, wo sie 38 Erstbegehungen und 29 Erstbesteigungen verzeichnen kann. Immer dabei ist ihr zwanzig Jahre älterer Bergführer Josef Imboden (1840–1925).

Die Beziehung zu einem Bergführer muss gezwungenermaßen vertrauensvoll und eng sein, Oft ist körperlicher Kontakt erforderlich, den viktorianische Frauen niemals mit Männern aus derselben Gesellschaftsschicht erlauben würden: Sie müssen sich an der Hand nehmen, sich ein Seil um die Taille knüpfen lassen. Elizabeth steht einmal auf Imbodens Schultern.

Welche Eigenschaften ein guter Bergführer haben sollte? Elizabeth sagt: zuallererst Vorsicht, dann einen starken Wille, Forschheit und Mut. Er muss den Schnee gut kennen, in Gefahrenmomenten ruhig bleiben, in Notfällen schnell handeln und einfallsreich sein. Er muss stark und gesund sein, ein ausgeglichenes Temperament haben und selbstlos, ehrlich und erfahren sein,

All diese Eigenschaften brachten Josef Imboden und sein Sohn Roman wohl mit. Roman starb früh, 1896, was Elizabeth sehr mitgenommen hat.

Die dritte Hochzeit

Im Jahr 1900 lernt sie ihren dritten Mann kennen. Francis Bernard Aubrey Le Blond (1869–1951) heißt er, ist fast zehn Jahre jünger als sie, ältester Sohn eines Kaufmanns und begeisterter Porzellansammler. Er hat in Cambridge Sprachen studiert und spielt gern Tennis. Nun reist er seit drei Jahren durch Europa, sie lernen sich in St. Moritz kennen. Doch nach einer Weile gerät das Unternehmen seiner Familie in Gefahr, und er muss zurück nach England.

Elizabeth folgt ihm, heiratet ihn und lebt dann mit ihm in Kensington. Sie wird krank und leidet unter einer Phlebitis, die sie wochenlang ans Bett fesselt. Wenn es ihr besser geht, hält sie Vorträge und schreibt journalistische Artikel.

Der Ladies’ Alpine Club

1907 wird Elizabeth von der Bergsteigerin Adeline Edwards gefragt, ob sie Präsidentin des neu zu gründenden britischen Frauenbergsteigervereins werden will. Sie sagt zu und übernimmt diese Rolle von 1907 bis 1912 und dann noch einmal von 1931 bis 1934.

Die Frauen in diesem Verein – weiße Frauen in ihren Vierzigern aus der Oberschicht, wohlhabend, aus London und Südengland – wollen sich nicht damit zufriedengeben, dass sie im Sport von den Männern verdrängt werden. Sie veröffentlichen eigene Fachliteratur (zu Routen, Kleidung, Bergführern) und dokumentieren ihre eigenen Errungenschaften, wenn auch nicht so auf Siege fokussiert wie die Männer. Sie leisten soziale und politische Arbeit, halten Vorträge und organisieren Netzwerktreffen.

Viele der Mitglieder sind Suffragistinnen. Elizabeth setzt sich nicht selbst für das Frauenwahlrecht ein, sagt aber, sie würde sich natürlich freuen, wenn es soweit käme. Einige Bergsteigerinnen lassen sich auf den Gipfeln mit „Votes for Women“-Plakaten fotografieren oder schreiben diesen Slogan in die Gipfelbücher.

Andere Ziele

In den Jahren 1912 und 1913 reisen Elizabeth und ihr Mann nach Ägypten, Ceylon, Russland und den Fernen Osten. Dort erwirbt Le Blond koreanisches Porzellan, das teilweise aus Raubgrabungen stammt und später in Teilen an das Victoria and Albert Museum übergeben wird.

Danach hält Le Blond sich vor allem im ländlichen England auf und bewirtschaftet einen Hof. Seine Frau sieht er kaum. Stattdessen nimmt er sich eine Bedienstete zur Geliebten und nach Elizabeths Tod zur Frau. Angeblich soll diese viele Erinnerungsstücke und möglicherweise auch die Kurzfilme von Elizabeth verschenkt oder weggeworfen haben.

Im Ersten Weltkrieg

Zu Beginn des Ersten Weltkriegs arbeitet Elizabeth als Freiwillige im Sanitätsdienst des Militärs. Und zwar im französischen Dieppe, da sie dort auch Ungelernte nehmen. Sie macht die Betten und wäscht die Patienten.

Später kehrt sie nach London zurück und arbeitet beim Roten Kreuz im Büro. Sie sammelt Spenden für das British Ambulance Committee, hält Diavorträge vor Soldaten und erhält eine Victory Medal für ihren Einsatz.

Spionage?

Im Jahr 1920 reist sie als Anhängerin der französischen Kolonialpolitik nach Marokko und trifft mit Hubert Lyauty zusammen, dem Maréchal de France. Auch hier stellt sich die Frage, ob sie inoffiziell diplomatisch oder möglicherweise als Spionin unterwegs war.

Sie unterstützt den British Empire Fund beim Beschaffen von Geldern für die Reparatur der Kathedrale von Reims.

Sie kämpft gegen ein Verbot des Frauenfußballs in England.

Im Jahr 1922 (oder 1929) heiratet ihr Sohn und zieht nach Kalifornien (oder Washington), und sie nimmt das zum Anlass, ihn zu besuchen und ausgedehnte Eisenbahnreisen durch die USA zu unternehmen. Auch dabei lässt es sich theoretisch gut spionieren.

Ihre letzten Jahre

1928 veröffentlicht sie ihre Autobiografie Day In, Day Out.

1933 wird sie für ihr Engagement für ihr „internationales Ideal“ zum Chevalier de la Légion d’Honneur ernannt.

Ihre letzten Jahre verbringt sie in London in einem Hotel, wie sie ja auch schon die ganzen Jahre im Hotel Kulm in St. Moritz gelebt hat. Dort trifft sie auf andere Reisende, aber genau dieses Hotel gilt wohl auch als inoffizieller Treffpunkt für Spione aus aller Welt.

1934 stirbt sie im Alter von 73 Jahren nach einem schweren medizinischen Eingriff. Sie wird in Kensington beerdigt, wo auch ihre Mutter liegt.

Elizabeths Nachlass

Zwar hat die zweite Frau ihres dritten Ehemanns möglicherweise einiges vernichtet, doch Elizabeth hatte viele ihrer Fotografien im Hotel Kulm hinterlassen. Von dort aus sind sie später ins Kulturarchiv Oberengadin gelangt. Viele dieser Bilder zeigen Sport treibende Frauen zu viktorianischen Zeiten – es gab sie, und man hätte sie niemals aus der Öffentlichkeit verdrängen sollen.

Elizabeths Bücher sind heute meist nur antiquarisch erhältlich. Der Großteil handelt vom Bergsteigen. Neben ihrer Autobiografie hat sie außerdem einen humorvollen Roman zum winterlichen Hotelleben in St. Moritz (The Story of an Alpine Winter) geschrieben sowie einen Reiseführer zu Spanien, einen Gartenführer zu Italien und eines über Fotografieren im Schnee.

Wie es mit dem Bergsteigen weitergeht

Die Alpen bergen irgendwann keine großen Herausforderungen mehr. 1938 wird die Eigernordwand bestiegen, die als eines der „letzten Probleme“ in den Alpen galt. Spätestens nach dem Zweiten Weltkrieg blicken die Bergsteiger:innen auf den Himalaja.

Viele ehemaligen Soldaten aus Europa bewerben sich als Träger, Dolmetscher, Köche. Auch Marie Marvingt will ihre Dienste anbieten, aber sie wird ausgelacht.

Die Frauen aus der Region dürfen bis in die 1970er wenn überhaupt nur als Trägerinnen dabei sein. Wichtigere Rollen müssen sie sich erst erkämpfen. Die erste weibliche Sherpa steht erst 1993 auf dem Gipfel des Mount Everest. Heute wird in Pakistan und Afghanistan versucht, Mädchen und Frauen früh ans Bergsteigen heranzuführen und zu unterstützen, was natürlich gerade in Afghanistan so gut wie unmöglich ist.

***

Quellen:

Aubrey Mrs. Le Blond: Adventures on the Roof of the World.
Aubrey Mrs. Le Blond: My Home in the Alps.
Daniel Anker, Ursula Bauer, Markus Britschgi, Cordula Seger: Elizabeth Main. Alpinistin – Fotografin – Schriftstellerin. Diopter Verlag 2003.
Rachel Hewitt: In Her Nature. How Women Break Boundaries in the Great Outdoors. Vintage 2024.
Tanja Wirz: Gipfelstürmerinnen. Eine Geschlechtergeschichte des Alpinismus in der Schweiz 1840-1940. hier+jetzt 2013.
Elizabeth Alice Hawkins-Whitshed, Wikipedia, abgerufen am 26.7.2024
Die Bergkönigin. Ein Leben als Pionierin: Elizabeth Main (1861–1934). Schweizer Alpen-Club SAC, abgerufen am 26.7.2024

Hörtipp von Susanne: Eine kleine Kulturgeschichte des Urlaubs

Lesetipp zum Thema Radfahren von Petra: Cycling’s Silent Epidemic

Podcast: Play in new window | Download